JOSÉ CLÁUDIO
O
primeiro prefeito de Maringá para o novo milênio, José Cláudio
Pereira Neto, foi também o primeiro a ser eleito por meio do
segundo turno na cidade. Além disso, é também a primeira vez
que um membro do Partido dos Trabalhadores, ao qual foi filiado
desde 1991, governou a cidade.
Solteiro, natural de Cambira (PR), formado
em direito na UEM, mas não excerica a profissão e acabou tornando-se um pequeno empresário, do ramo de colchões. Antes, porém, foi vidraceiro e chegou a colocar vidros no prédio da Prefeitura de Maringá. José Cláudio teve uma longa
história ligada à militância política e estudantil. Enquanto
ainda se sentava nos bancos escolares, foi presidente da UMES
(União Maringaense dos Estudantes Secundaristas) e da UPES (União
Paranaense do Estudantes Secundaristas) por dois mandatos. A
partir daí, a sua ligação ao PT foi um caminho natural: entre
os anos de 1993 e 1995 esteve à frente do Diretório Municipal
do partido, sendo também o candidato petista à prefeitura em
96, com cerca de dez mil votos, menos de um décimo da sua votação
de 2000.
Com uma votação expressiva, 107.320 votos,
José Cláudio governou a cidade enquanto lutava contra um câncer que acabou por vencê-lo, levando-o a morte antes de finalizar seu primeiro mandato. Em seu lugar assumiu o, então, vice João Ivo Caleffi. O ex-prefeito José Cláudio faleceu aos 51 anos, no dia 16 de setembro, as 11h30 em sua casa.